ท่าเรือถูกยึดครองอย่างผิดกฎหมายโดยรัฐบาลปานามาและอ้างว่า $2พันล้านคน

บริษัท Panama Ports Company ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ CK Hutchison Holdings Limited จากฮ่องกง ได้ออกแถลงการณ์เมื่อวันที่ 6 มีนาคม โดยระบุว่าได้ดำเนินการเพิ่มเติมเพื่อให้รัฐบาลปานามารับผิดชอบต่อการเข้ายึดครองท่าเรือคอนเทนเนอร์ของบริษัทที่ท่าเรือ Balboa และท่าเรือ Cristobal อย่างผิดกฎหมายเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์และหลังจากนั้น บริษัท Panama Ports Company ได้เริ่มกระบวนการอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศกับรัฐบาลปานามาภายใต้กฎของหอการค้านานาชาติ โดยเรียกร้องค่าชดเชยอย่างน้อย 2 พันล้านดอลลาร์

เมื่อเร็ว ๆ นี้ รัฐบาลปานามาได้เข้ายึดครองท่าเรือ Balboa และท่าเรือ Cristobal ซึ่งตั้งอยู่ที่ปลายทั้งสองด้านของคลองปานามา ก่อนหน้านี้ ศาลฎีกาปานามาได้ตัดสินว่าการให้สัมปทานแก่บริษัท Panama Ports Company ในการดำเนินการท่าเรือทั้งสองแห่งนั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญ ตามรายงานของ Associated Press เมื่อวันที่ 7 บริษัท Panama Ports Company ได้ดำเนินการท่าเรือเหล่านี้ตั้งแต่ปี 1997 และต่ออายุสัมปทาน 25 ปีในปี 2021 หลังจากนั้น กระทรวงการต่างประเทศจีนและรัฐบาลเขตบริหารพิเศษฮ่องกงได้แสดงการคัดค้านอย่างรุนแรงต่อการเข้ายึดครองท่าเรือทั้งสองแห่งของปานามา

ตามแถลงการณ์ที่ออกโดยบริษัท Panama Ports Company เมื่อวันที่ 6 บริษัทได้ยื่นคำร้องเพิ่มเติมต่อหน่วยงานการเดินเรือปานามา โดยขอให้คืนและส่งคืนเอกสารและวัสดุที่เป็นกรรมสิทธิ์และได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายของบริษัทโดยทันที มีรายงานว่าเอกสารดังกล่าวถูกยึดโดยรัฐบาลปานามาอย่างผิดกฎหมายโดยไม่มีการอนุญาตจากศาลที่ถูกต้อง และถูกเก็บไว้ในสถานที่จัดเก็บส่วนตัว รัฐบาลปานามาใช้เอกสารเหล่านี้เป็นเหตุผลที่เกี่ยวข้องกับการโอนการดำเนินงานของท่าเรือเพื่อดำเนินการยึด

"บริษัท Panama Ports Company และ CK Hutchison Holdings จะไม่ยอมแพ้แม้แต่น้อย โดยไม่เพียงแค่เรียกร้องค่าชดเชิงสัญลักษณ์ แต่ยังต้องการเรียกคืนสิทธิทั้งหมดที่ควรได้รับจากการละเมิดสัญญาอย่างร้ายแรงและพฤติกรรมต่อต้านนักลงทุนของรัฐบาลปานามา" แถลงการณ์ระบุ บริษัท Panama Ports Company และ CK Hutchison Holdings ขอสงวนสิทธิ์ทางกฎหมายและการเรียกร้องทั้งหมดต่อรัฐบาลปานามา ตัวแทนของรัฐบาล และบุคคลที่สามใด ๆ ในแถลงการณ์อีกฉบับที่ออกเมื่อวันที่ 6 CK Hutchison Holdings ระบุว่าบริษัทไม่เห็นด้วยกับการกระทำที่มีอคติล่าสุดของรัฐบาลปานามา และจะยังคงประเมินสถานการณ์ร่วมกับที่ปรึกษากฎหมาย โดยใช้กระบวนการทางกฎหมายทั้งในประเทศและระหว่างประเทศที่เป็นไปได้ทั้งหมดเกี่ยวกับเรื่องนี้

นักวิเคราะห์บางคนเชื่อว่าการเข้ายึดครองท่าเรืออย่างผิดกฎหมายของปานามาในครั้งนี้ไม่สามารถแยกออกจากแรงกดดันอย่างรุนแรงที่สหรัฐอเมริกาได้กระทำ การพยายามแทรกแซงการจัดวางธุรกิจในต่างประเทศของบริษัทที่เกี่ยวข้องกับจีนนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการจัดวางท่าเรือทั่วโลกของจีน รายงานล่าสุดโดย AidData ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการวิจัยของ College of William & Mary ระบุว่า "การปรากฏตัวของจีนในท่าเรือชั้นนำทั่วโลกอย่างแพร่หลายหมายความว่าไม่ว่าจะในช่วงสงบหรือความขัดแย้ง สหรัฐอเมริกาในปัจจุบันไม่สามารถแยกตัวออกจากห่วงโซ่อุปทานของจีนได้" การศึกษาระบุว่าเมื่อเกิดวิกฤตในห่วงโซ่อุปทานตะวันออก-ตะวันตก การลงทุนขนาดใหญ่ของจีนในท่าเรือทั่วโลกสามารถรับประกันได้ว่าเรือสินค้าของจีนสามารถเดินเรือและทำการค้าผ่านท่าเรือของ 'ประเทศที่สาม' ได้ต่อไป